从一树桂花馆回到竹菊坊的时候已经是傍晚了。

　　水生要滚地龙马上去请张约翰给香竹看病。他和李阿大一起吃了晚饭，便去十六铺码头上了江划子，沿泥螺浜上溯流而上去莫家湾拜见老头子，可不敢等到明日了。

　　夏日的傍晚闷热异常，河面上一丝风也没有，晒了一天的热气把泥螺浜变成一口大锅，江划子像个笼屉，水生和李阿大二人仿佛笼屉里的包子，直蒸得四脖子汗流，手脚酥软，五脏六腑在身体里翻滚宛如稀糊糊的包子馅。

　　“阿大，你一个人在船上吧，我要下水去凉快凉快。”

　　水生说完摘下礼帽，解了长衫，脱去裤褂，褪下裤头，眨眼间成了一条光溜溜黑油油的泥鳅，哧溜一下滑入水中，像只壁虎贴在船底，随着江划子一路驶进莫家湾。

　　船停靠小码头，他从船底翻将上来，寻块布擦干了身上的水，把衣服一件一件穿好，系紧了长衫的搭扣，戴上礼帽，重新变成了顾先生。

　　林荫大道两旁的桂花树早已枝繁叶茂，与他头一次来时不可同日而语。一片片手掌大小的叶子枝枝楞楞交错重叠在一起，将林荫大道遮蔽得密不透风。几株耐不住性子的已经开了花，一股浓郁的花香扑面而来，直把人的喉咙都熏得甜了。

　　二人穿过林荫大道，来到莫家花园大门口。

　　朱贵迎了水生，拱手说道：“水生哥，你来得巧了。兆山哥、花四姐都在，正陪着师父和师娘在小客厅打麻将。走。我带你进去。”

　　水生让李阿大留在门房，自己跟着朱贵进去。经过西小院的时候，听见里面传来阵阵喧哗，夹杂着弹跳踢腿的声音，他问道：“又来了新兄弟么？怎么晚上还要练功？”

　　朱贵答道：“不是新兄弟，是师娘从北京请来的戏班子，暂时住在这里。那个天虹舞台的经理做事太慢，昨日被师娘给撵走了，把原来一洞天茶楼的董标请来做经理，这下快了。据说下礼拜就开演，戏班子就能搬到天虹舞台去住了。让我这耳朵根子也清静清静。”

　　两个人一边说话一边来到后面的小洋楼。

　　小客厅的门开着，靠窗八仙桌旁端坐四人，正在聚精会神地打麻将。莫金生脸朝窗户坐着，对面是莫桂蓉，左边花四宝，右边叶兆山。大概到了牌局关键时刻，个个屏气凝神，大气也不出一声。

　　屋子里面安静得很，就跟没有人似的。朱贵和水生不由自主放慢了脚步，轻手轻脚地走进去。

　　莫桂蓉抬头看见二人进来，也不说话，只是用手向沙发那边指了指，然后赶紧低下头去看牌。

　　水生过去坐在沙发上，将腰板挺得直直的，从他的位置只能看见莫金生的背面。

　　只见他两个胳膊肘搭在桌子上，后背弓着，大光头在灯光的照射下愈发显得亮了。他拿起一张牌，想了想，

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