小笠原元政重重打了个呵欠，揉了揉眼睛，勉强让自己精神起来，以免在部下面前露出软弱的一面。

　　不过他并非善于隐藏情绪的人，内心深处的忧虑是无法完全掩饰好的，脸上总会不由自主地流露出来。

　　五个家族，从农忙时节里挤出了六百多兵力，披星戴月送到胜瑞城里去当援兵，抵御平手汎秀的入侵。这份忠心当然值得嘉奖，只是目前看来前途很不乐观。

　　作为一个典型的中层家臣，小笠原元政一直不温不火地履行自己的职责，从来没有多余的想法。他无法与捏造罪名烧毁佛寺，借抄没之机大肆劫掠的井泽赖俊同流合污，但也不敢去检举揭发那个得宠的无耻小人，索性伪称老母病危，请假离开岗位回了老家，企图躲过这波风头。

　　没想到，这破坏庙宇、驱逐僧侣的行为，居然引起轩然大波，被定义为“阿波法难”，引起鼎鼎大名的平手刑部大人发兵讨伐。

　　三好阿波守（长治）想必是吓得不轻，一连发了四道命令，让各地国人豪族组织部队来到胜瑞城汇合，共同御敌。

　　于是，作为忠臣的小笠原元政，带上兵卒，去而复返，马不停蹄，与周边几家邻居一道出发，积极响应号召。

　　他自己心里也知道，自己这次大概成了少数派。到了如今这个局面，还能火速赶去支援的家臣，恐怕不会有多少了。

　　重视信仰的传统武士们，无不对三好阿波守的荒谬行为感到愤怒，尤其以无辜躺枪的真言宗信徒为最。还有不少贪生怕死的人畏惧于平手刑部的智将之名，经历过上次的失败之后，已经没有与之对阵的胆量。

　　小笠原元政当然也思考过，要不要另谋出路。

　　可想来想去始终没个头绪。

　　等到反应过来的时候，发现自己已经按照行为惯性，服从了上级的命令，走在前往胜瑞城的路线上来。

　　我这个迟钝的脑子，看来命中注定就是当个愚蠢的忠臣吧！

　　——索性带着破罐子破摔的念头，下定了决心，不再思虑旁骛。

　　怀有如此觉悟的小笠原元政，步子还算是很轻快的。

　　只是始终觉得自己的眉宇之间，有一股不吉利的丧气萦绕不去。

　　或许是多心了吧。

　　经过连续五六个时辰的行军之后，胜瑞城终于出现在了眼前。

　　小笠原元政舒了一口气。不管最终结局怎么样，至少进了城之后能享受到装满温水的浴桶和纯白米做的热年糕，如果战事没那么紧急，说不定还能偷偷喝一口烫过的清酒，再找个年轻姑娘放松一下。

　　就算明朝便要战死，也不妨碍今日的享受。

　　作为武人生在乱世，本就该随时随地做好慷慨赴死的准备，难道还指望七老八十才善终在病床上吗？

　　心中如此想着，小笠原元政稍觉振奋，加快步伐轻车熟路地走到城门下，高高举起

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